Tipus: Galàxia espiral de tipus SABbc.
Mida aparent: 6 x 5.5 minuts d'arc. Magnitud aparent: 9.7. Distància: 60 milions d'anys llum
Descripció (resum de Wikipedia, http://ca.wikipedia.org/wiki/Messier_61):
Messier 61 (M61 o NGC 4303) és una galàxia espiral, de tipus SABbc, situada an la constel·lació de la Verge. Va ser descoberta per Barnabus Oriani el 5 de maig de 1779. Charles Messier el catalogà sis dies després, encara que el va veure el mateix dia que Oriani, en aquella ocasió el va confondre amb un cometa.
M61 és una de les galàxies més grans del cúmul de la Verge; el seu diàmtre aparent és de 6 minuts d'arc que correspon a quasi 100000 anys llum, comparable al de la Via Làctia; la seva magnitud aparent és de +10 del que se'n dedueix una magnitud absoluta de -21,2.
Una particularitat d'aquesta galàxia és l'estructura dels seu braços, els quals mostren diversos canvis de direcció, que donen a M61 un aspecte poligonal.
S'han observat quatre supernoves a M61 :
- 1926A (mag 12,8) va ser descoberta per Wolf i Reinmuth
- 1961I (mag 13) per Humason,
- 1964F (mag 12) per Rosino
- 1999gn (mag 13,4) per Dimai.